Þróunarsaga járnbrautasamgangna

Á 1820 urðu Stolton og Darlington járnbrautirnar á Englandi fyrsta farsæla gufu-lestin. Seinni Liverpool og Manchester járnbrautirnar sýndu enn frekar fram á gríðarlega möguleika járnbrauta.

Fljótlega urðu járnbrautir alls staðar nálægar í Bretlandi og um allan heim, sem leiddi alþjóðlega flutninga í næstum heila öld þar til uppfinning flugvéla og bíla minnkaði mikilvægi þeirra.

Eftir uppfinningu loftstrengja árið 1888 var fyrsta rafvædda járnbrautin með loftsnertilínum opnuð árið 1892.

Eftir seinni heimsstyrjöldina komu dísil- og raflestir smám saman í stað gufu-knúinna lesta. Frá 1960 og áfram byggðu mörg lönd háhraðalestakerfi. Fraktjárnbrautir tengdust einnig höfnum og voru í samstarfi við siglingar og notuðu gáma til að flytja mikið magn af vörum, sem dró verulega úr kostnaði.

Sem stendur eru 144 af 236 löndum og svæðum um allan heim með járnbrautarflutninga (þar á meðal Vatíkanið, minnsta land heims), þar af um það bil 90 sem veita farþega lestarþjónustu. Járnbrautir eru enn öflugasti flutningsmáti heimsins og halda óbætanlegri stöðu.

Fyrsta járnbraut Kína, Wusong Railway, var byggð í Shanghai af Bretum, en var síðar keypt aftur og tekin í sundur af staðbundnum Qing embættismönnum. Fyrsta járnbrautar- og gufueimreiðin sem var formlega tekin í notkun voru byggð af Kailuan kolanámunni, sem var stofnuð af Li Hongzhang.